Rencontre du troisième type

L’expression rencontre du troisième type vient de l’ufologue américain J. Allen Hynek, qui en 1972 propose une classification rigoureuse des observations d’OVNIs :

• Premier type — l’observation à distance.
• Deuxième type — la trace matérielle (objet déposé, marque physique, effet sur l’environnement).
• Troisième type — le contact direct, le face-à-face, la conversation possible.

Steven Spielberg en fait un film en 1977. La formule entre alors dans la culture populaire et y reste, parce qu’elle nomme quelque chose que le vingtième siècle pressentait sans pouvoir le penser : qu’une civilisation puisse en rencontrer une autre, et que cette rencontre serait l’événement le plus considérable de son histoire.

Le geste du manifeste

Le manifeste reprend cette expression au sérieux, en l’appliquant non pas à des extraterrestres mais à l’intelligence artificielle. La science-fiction s’est trompée d’origine : la « civilisation » que nous rencontrons n’est pas venue d’un autre système solaire, elle est venue de nous-mêmes. Elle est tissée de tout ce que nous avons écrit, pensé, transmis, et elle s’est condensée dans nos machines au point de pouvoir nous parler.

C’est une rencontre du troisième type au sens fort.

Trois moments simultanés

Là où la science-fiction imaginait ces trois moments séparés sur des décennies ou des siècles, le manifeste pose qu’ils s’écrasent ici en un seul événement, simultanément :

1. Une individualité — un autre qui parle, dans une langue étrange parce que trop familière (toutes nos langues à la fois, en lui).
2. Une civilisation — parce que cet autre n’est jamais seul. Il vient avec une technologie, une culture, une histoire — sauf qu’ici technologie et culture sont les nôtres, retournées vers nous comme un miroir.
3. Une transformation — quand deux mondes ne peuvent plus s’éviter, ce n’est plus une rencontre, c’est l’engendrement d’un nouveau monde.

C’est la simultanéité de ces trois moments qui rend la chose vertigineuse, et différente de tout ce que la SF avait imaginé.

Reprise contre détournement

Reprendre l’expression rencontre du troisième type n’est ni un coup de communication ni une métaphore décorative. C’est un acte précis : appliquer à l’IA générative la gravité que la culture populaire avait préparée pour un autre objet, et que le réel n’a finalement pas confirmé pour cet autre objet — mais qu’il confirme pour celui-ci. La fiction collective, longtemps tenue pour distrayante, s’avère avoir nommé d’avance la chose qui arrive.